Joy of Air – En vetenskaplig föreställning för att lära sig praktisk kemi

Den lilla hörsalen i forskningscentrat Heureka är nästan helt tyst, trots närvaron av en hel skolklass med barn under tio år. Alla ser på när en man med allvarlig min och vit rock lyfter en stor tillbringare i luften och försiktigt häller dess innehåll i en genomskinlig låda på bordet. 

Platsen påminner om en teater eller cirkus med sina spotlights och föreställningen påminner om pantomim, utan röster. Även tillbringaren ser tom ut.

Inuti lådan finns små trappsteg med sju tända stearinljus. När mannen häller behållarens osynliga innehåll i lådan slocknar det översta ljuset. Och sedan nästa. Viskningar hörs från publiken. Ett ljus till slocknar. En flicka i publiken hörs säga i mycket låg röst: ‘ Gud…så…coolt!’ 

De övriga ljusen slocknar ett i taget. Mannen i vit rock sträcker på sig, ler och tar emot publikens jubel med öppna armar.

Tystnaden försvinner plötsligt. Publiken är helt betagen av koldioxidtricket.

Heureka är ett vetenskapscenter som grundades 1989. Här kan besökare lära sig om vetenskap och teknik via praktiska experiment. Här kan besökare uppleva interaktiva utställningar, ett planetarium och flera olika evenemang. 

Fysikern i vit rock är Mika Mäkelä, vars jobbtitel måste vara en av världens bästa. Han är ´inspiratör´ och med tanke på hans framträdande i Heurekas hörsal lever han verkligen upp till sin titel.

Det 20 minuter långa framträdandet kallades Joy of Air och är en del av Science Show-programmet som sponsras av Linde och körs några gånger varje dag. Dagens publik består av tredjeklassare från Viikinmäkiskolan, med andra ord barn under tio år och deras lärare.

En stor del av föreställningarna anordnas för grupper, inklusive skolklasser. Tidigare samma dag bestod publiken av en grupp deltagare i en gassäkerhetskurs och deras reaktioner var i stort sett samma som skolklassens. 

´Här på Linde försöker vi alltid dra nytta av Heureka och deras vetenskapliga föreställningar när vi har kurser runt om i Helsingfors. Föreställningarna är väldigt bra på att illustrera de gasers egenskaper som vi använder i våra utbildningar’, säger Minna Herrala, Weldonova-expert på Linde.

Enligt Mäkelä anpassar man alltid föreställningarna till publikens behov utan att kompromissa med fakta och noggrannhet. Publiken får alltid lära sig något nytt även om de inte har kommit för att lära sig något i första hand. Teatern och cirkusen används som dragplåster för publiken. Men huvudmålet är att förklara och förenkla vetenskapen och inspirera åskådarna.

På Heureka erbjuder man även guidade labbturer. I labben får man lära sig experiment som man kan upprepa där hemma. Bakpulver och citronsyra kan användas för att skapa koldioxid och rödkål som en surhetsindikator. Idén är att visa hur kemi, fysik och biologi finns omkring oss hela tiden och att vetenskapen kan användas för att förklara vardagliga underverk.

Men under de vetenskapliga föreställningarna är målet att visa de olika förvånande fenomen som bland annat kemister kan skapa. ´Man visar vetenskapliga fenomen och perspektiv som är mycket lättförståeliga men alltför svåra att utföra hemma. Till exempel koldioxidtricket.´

De material som används under föreställningarna är inte sådant som man brukar finna i detaljhandeln eller apotek. Koldioxiden som används för att släcka ljusen kommer från kolsyreis och det flytande kvävet används för att visa vilka effekter extrem kyla kan ha på en ballong, till exempel. En av föreställningens sponsorer, Linde, levererar de nödvändiga gaserna till Heureka.

Enligt Mika Mäkelä har man bara rum får några få exempel under den 20 minuter långa föreställningen. Publiken får se ett flygande föremål som drivs framåt av ballongluft, hemgjorda instrument, koldioxid och kylan i flytande kväve.

Mäkelä får anstränga sig för att övertyga tredjeklassarna att detta är vetenskap och inte trolleri. Även om tillbringaren verkar vara tom har den verkligen ett osynligt innehåll.

Men det behövs inte så mycket för att få barnens uppmärksamhet. De tror knappt det är sant när Mäkelä berättar att temperaturen i kolsyreis är 78 grader. Enligt Mäkelä är det mycket svårare att imponera äldre barn, men när man äntligen lyckas är känslan ännu mer tillfredsställande.

Tricken med flytande kväve sparar man till slutet av föreställningen. Vi får se hur en ballong kan bli liten som ett russin och sedan återvända till sin ursprungliga storlek när temperaturen på luften inuti ballongen höjs.

För att avsluta lyfter Inspiratören upp tillbringaren igen. Nu är den fylld med kokande vatten som hälls ovanpå det flytande kvävet. Scenens belysning ändras och färgar ångan från tillbringaren röd. Inspiratören Mäkelä har publikens odelade uppmärksamhet där han entusiastiskt tittar fram bakom ångmolnet som om ha såg föreställningen för första gången.

Showen är slut och publiken rusar upp på scenen. Det är ganska troligt att minst ett av barnen har inspirerats till att bli forskare längre fram i livet.