Lys fremtid for Nordic Pulp & Paper-industrien

Ettersom avissalget fortsetter å rase nedover, og flere og flere selskaper rundt om i verden innfører papirløse kontorer, har Pulp & Paper-industrien ikke hatt mye å feire i det siste. Men etter noen tøffe år, synes alle tegn å peke på en sektor som igjen er på vei opp.

“Mens noen segmenter som trykte medier og kontorrekvisita synker, er andre absolutt i vekst”, forklarer Hannu Leino, en applikasjonsspesialist i Pulp & Paper (P&P)-avdelingen på AGA i Stockholm. “Ryktene om papirindustriens død har blitt grovt overdrevet – industrien var aldri død, den var bare i en overgang» samtykker hans kollega Jonas Thelaus.

Så nøyaktig hva er disse blomstrende segmentene? Én er pakkeindustrien, som fortsetter å vokse hvert år.

“Denne veksten mates av internettbruken vår” sier Leino. “Hver gang du kjøper noe på nettet, blir det levert i en pappeske .”

Et annet blomstrende segment er servietter. I USA er gjennomsnittlig forbruk per capita av disse produktene, som inkluderer toalettpapir, bleier og feminine hygieneprodukter, på opp til 30 kg per år, mens i Europa er det litt lavere. I Kina er det tilsvarende antallet kun tre til fire kg. “Hygieneproduktene som vi tar for gitt i vesten begynner å nå den tredje verden, og potensialet for vekst er stort” innrømmer Thelaus.

Den forbedrede tilstanden i markedet reflekteres allerede av investeringstakten. I Sverige investerer det ledende globale hygieneselskapet SCA mer enn 800 millioner euro i cellulosefabrikken sin i Östrand. Dette vil gjøre det mulig for Östrand å doble produksjonskapasiteten fra 430 000 tonn til 900 000 tonn, noe som gjør det til en av verdens største produksjonslinjer for bleket sulfatmasse av bartre – et materiale som er i høy etterspørsel på det raskt voksende serviett-markedet.

Samtidig har finske Metsä Fibre annonsert sin beslutning om å bygge en bioprodukt-fabrikk i Äänekoski, Finland. Den nye fabrikken, som representerer den største investeringen noensinne i den finske skogindustrien, vil produsere 1,3 millioner tonn papirmasse hvert år, sammen med bioprodukter som strøm, tallolje og terpentin.

“P&P er en grønn industri i disse dager!” utbryter Leino. “Faktisk genererer de fleste cellulosefabrikker så mye strøm som et biprodukt at de har blitt helt selvdrevne. Videre produserer mange av dem, som Äänekoski, kanskje så mye overskudd at det kan selges som biodrivstoff.”

Et annet selskap som er ute etter å fokusere på fornybar energi er den finske P&P giganten Stora Enso. Selskapets nye innovasjonssenter for biomaterialer vil jobbe mot å identifisere forretningsmuligheter i markedet for fornybare materialer, noe som knytter dem sammen med forsknings- og innovasjonssentre i næringslivet og den akademiske verden.
Den tradisjonelle kraftmasse-prosessen benytter seg kun av rundt 50 prosent av treet for å fremstille cellulosemasse, mens resten benyttes til energi. Hvis veden kunne brukes mer effektivt, ville det skape muligheter til å utvikle alle mulige typer av nye og potensielt salgbare produkter. Et eksempel på dette er lignin, et bi-produkt fra papirmasse-prosessen med et bredt spekter av mulige bruksområder, som allerede produseres av Stora Enso for kommersielt bruk.

På 2000-tallet var det moderne å investere i cellulosefabrikker i Uruguay og Brasil, men nå nylig har trenden snudd tilbake til Sverige og Finland. Dette skiller P&P-segmentet fra andre bransjer som fortsetter å investere i produksjonsanlegg i utviklingsland. Hannu Leino forklarer at dette skyldes i stor grad den type fiber som genereres av nordisk bartre. “Papirmassen som brukes for emballasje og servietter må være sterk, og denne styrken er først og fremst knyttet til lengden av trefibrene. Nordisk bartre har lengre fibre enn andre typer av trevirke, som f.eks. eukalyptus, som hovedsakelig finnes i Latin-Amerika.”

Store investeringer i Norden lover godt, ikke bare for regionen, men også for selskaper som AGA som leverer til bedrifter der. P&P har alltid vært en stor industri for AGA REN, som tradisjonelt har levert store mengder oksygen som brukes for delignifisering og bleking av papirmasse.

Nå som P&P-industrien er midt i en spennende overgang, er AGA klare til å endre seg sammen med den. AGA har en lang historie med å utvikle nye bruksområder, produkter og prosesser for å støtte nye innovasjoner og markedsutvikling.

“Vi er begeistret for alle investeringene som gjøres i Sverige og Finland for tiden, og ser frem til å utvide våre produkter og tjenester sammen med denne skiftende bransjen” sier Thelaus.

“AGA har en lang tradisjon som en innovatør, både i egen regi og i samarbeid med våre kunder. Kunder kommer til oss og ber oss om å støtte overgangen deres, og dette er noe vi gleder oss til å gjøre», avslutter han.