Joy of Air – Et vitenskapsshow for å lære praktisk kjemi

Det lille auditoriet på Heureka Science Center er nesten helt stille, selv om det er en skoleklasse under 10 år til stede. Alle ser intenst på en mann med et seriøst ansikt og en hvit frakk som løfter en stor kanne opp i luften og heller innholdet forsiktig i en gjennomsiktig kasse på bordet.

Stedet ser ut som et teater eller et sirkus med sine spotlight, og forestillingen er også litt som en pantomime, et stille teater. Selv kannen ser tom ut.

Det er små trinn inne i kassen, med en kapasitet på noen få liter, og det står syv tente lys på dem. Mens mannen heller det usynlige innholdet i kannen i kassen, slukkes det øverste stearinlyset. Og så det neste. Det høres hvisking blant publikum. Enda et lys slukkes. Bare med litt høyere stemme enn en hvisking, høres en jentestemme fra publikum si, «Herregud.»

Resten av stearinlysene slukkes ett etter ett. Mannen i den hvite frakken retter ryggen, smiler og sprer hendene for å motta jubel fra publikum.

Stillheten er borte. Karbondioksidtrikset har fascinert publikum.

Heureka ble opprettet i 1989 og er et vitensenter der besøkende kan lære om vitenskap og teknologi ved å delta i praktiske eksperimenter. Heureka lar folk oppleve gleden av oppdagelse gjennom interaktive utstillinger, et planetarium og forskjellige arrangementer.

Fysikeren i den hvite frakken er Mika Mäkelä, hvis stillingsbetegnelse må være en av de største som finnes. Han er en Inspirator, og basert på hans opptreden i Heureka auditorium, ser han ut til å leve opp til tittelen.

Den 20 minutter lange forestillingen ble kalt Joy of Air, og er en del av Science Show-programmet, sponset av Linde, som vises i Heureka noen ganger om dagen. For øyeblikket består publikum av tredje klasse på Viikinmäki skole, med andre ord elever under 10 år og lærerne deres.

En stor andel av forestillingene holdes for grupper, inkludert skoleklasser. Tidligere samme dag ble showet sett av en gruppe mennesker som deltok i opplæring om gassikkerhet, hvis reaksjoner faktisk lignet skoleklassens.

«Vi prøver å dra nytte av Heureka og vitenskapsshowene deres når vi holder opplæring i det større Helsinki-området på Linde. Vitenskapsshowene er veldig flinke til å illustrere egenskapene til gassene vi arbeider med i opplæringene våre, og de er en populær del av opplæringene våre, sier Minna Herrala, Weldonova-ekspert hos Linde.

Ifølge Mäkelä er showet alltid litt tilpasset publikums behov, men uten at det går ut over fakta eller vitenskapelig nøyaktighet. Publikum lærer alltid noe nytt selv om de ikke har kommet til showet spesifikt for å lære. Teater og sirkus brukes som et middel til å sjarmere og distrahere publikum. Hovedmålet er imidlertid å konkretisere og popularisere vitenskapen og inspirere publikum.

Besøkende på Heureka kan også dra på guidede lab-omvisninger. I laboratoriene kan du lære vitenskapelige eksperimenter som kan gjentas hjemme. Bakepulver og sitronsyre kan brukes til å lage karbondioksid, og rødkål kan brukes som en surhetsindikator. Målet er å vise hvordan kjemi, fysikk og biologi er rundt oss hele tiden, og at vitenskap også kan brukes til å forklare ordinære mirakler.

På vitenskapsshowene er imidlertid målet å vise hvilke forbløffende fenomener som for eksempel kjemikere, kan skape. «Presentasjonene introduserer vitenskapsfenomener og perspektiver som er veldig håndgripelige, men likevel for vanskelige å gjennomføre hjemme. Akkurat som trikset med karbondioksid.»

Materialene som brukes i vitenskapsshowene er ikke fullt tilgjengelige på din lokale butikk eller apotek. Karbondioksidet som brukes til å slukke lysene kommer fra tørris, og flytende nitrogen brukes for å vise hva ekstrem kulde kan gjøre med en ballong, for eksempel. Linde, som er en av sponsorene for showet, leverer de nødvendige gassene til Heureka.

Ifølge Mika Mäkelä kan du bare dekke noen få emner i det 20 minutter lange showet. Publikum kan glede seg over et flygende apparat drevet av ballongluft, hjemmelagde instrumenter, karbondioksid og kulden i flytende nitrogen.

Mäkelä sliter med å overbevise tredjeklassingene om at dette er vitenskap og ikke magiske triks. Selv om det ser ut som kannen er tom, har den faktisk noe usynlig i seg.

Det krever imidlertid ikke så mye for å begeistre en tredjeklasse. Når Mäkelä nevner at temperaturen på tørris er 78 grader, blir publikum helt overrasket. Ifølge Mäkelä er det mye vanskeligere å imponere eldre barn, men når du klarer å gjøre det, er følelsen enda mer tilfredsstillende.

Triksene som involverer flytende nitrogen er spart til slutten av showet. La oss se hvordan en ballong kan krympe til størrelsen av en rosin og deretter vokse tilbake til sin opprinnelige størrelse når temperaturen i luften inni den økes.

Som et sluttnummer løfter Inspiratoren kannen høyt opp igjen. Nå har den kokende vann inni seg, som helles på den flytende nitrogenen. Lysene på scenen skifter og farger dampen som strømmer ut av kannen rød. Inspiratoren Mäkelä fenger publikum mens han kikker entusiastisk bak dampskyen, som om han så showet for første gang.

Showet er over og publikum skynder seg på scenen. Mest sannsynlig har minst ett av disse barna blitt inspirert til å bli forsker når de vokser opp.